Thất ngôn tứ tuyệt, theo tên của nó thì là một thể thơ thất ngôn chỉ có 4 câu thôi. Dạng thơ này là phân nửa của thơ thất ngôn bát cú. Nếu 4 câu thơ là phân nửa trên, thì các câu sẽ gieo vần ở các chữ cuối của câu 1, 2, 4. Nếu 4 câu thơ là nửa sau thì bài thơ sẽ gieo vần ở chữ cuối của các câu 2 và 4. Tuy ngắn nhưng một bài thơ hay thì phải nói về một vấn đề gì đó một cách rõ ràng, dễ hiểu. Theo tài liệu trên mạng thì có ba loại thơ:
- Thơ Đường luật: Có quy luật nghiêm khắc về Luật, Niêm và Vần và có bố cục rõ ràng.
- Thơ Cổ Phong: Không theo quy luật rõ ràng, có thể dùng một vần (độc vận) hay nhiều vần (liên vận) nhưng vần vẫn phải thích ứng với quy luật âm thanh, có nhịp bằng trắc xen nhau cho dễ đọc.
- Hàn luật: Những bài thơ thất ngôn tứ tuyệt chữ Nôm thường được gọi là thơ Hàn luật. Theo Phan An nhớ thì loại thơ thất ngôn tứ tuyệt chữ Nôm được khởi nguồn từ Nguyễn Thuyên đời nhà Trần. Ông này vì làm thơ dạng này rất hay nên được vua ban cho họ Hàn theo họ của Hàn Dũ, một nhà thơ nổi tiếng của Trung Hoa chuyên làm thơ theo dạng này.
- Thơ thất ngôn tứ tuyệt được làm dùng 2 loại luật chánh là luật trắc vần bằng hay luật bằng vần bằng. Xin xem bảng luật phía dưới. Bài thơ có thể có đối hoặc không đối.
- Luật trắc vần bằng:
T - T - B - B - T - T - B (vần)
B - B - T - T - T - B - B (vần)
B - B - T - T - B - B - T
T - T - B - B - T - T - B (vần) - Luật bằng vần bằng:
B - B - T - T - T - B - B (vần)
T - T - B - B - T - T - B (vần)
T - T - B - B - B - T - T
B - B - T - T - T - B - B (vần)